Cape Canaveral, 14 febbraio 2026 – Nelle ultime ore la base di Cape Canaveral è stata teatro di un test a sorpresa sul razzo Space Launch System. La NASA ha lanciato una prova tecnica senza alcun preavviso, per controllare le guarnizioni appena sostituite dopo la perdita di idrogeno liquido che aveva fermato tutto a inizio febbraio. L’obiettivo è chiaro: assicurare la sicurezza della missione Artemis II, che dovrebbe portare quattro astronauti in orbita attorno alla Luna, probabilmente entro la primavera.
Test a sorpresa dopo la sostituzione delle guarnizioni
Come riportato dal sito specializzato Spaceflight Now, i tecnici della NASA hanno deciso di fare un test fuori programma, subito dopo aver cambiato alcune guarnizioni nel sistema di alimentazione dell’idrogeno liquido. La mossa arriva dopo l’incidente avvenuto durante il “wet dress rehearsal” del 2 febbraio: in quell’occasione, una perdita aveva costretto gli ingegneri a fermare il conto alla rovescia simulato a pochi minuti dal termine, rimandando ogni lancio almeno a marzo.
“Per vedere se la riparazione nella zona dove avevamo trovato alte concentrazioni di idrogeno funziona davvero – ha spiegato un portavoce della NASA – gli ingegneri stanno facendo scorrere idrogeno liquido e stanno riempiendo parzialmente il serbatoio dello stadio centrale del razzo. I dati raccolti ci aiuteranno a decidere quando fare la prossima prova completa”. Al momento non sono stati forniti altri dettagli sulle tempistiche o su eventuali problemi emersi durante il test.
Idrogeno liquido, un problema difficile da domare
L’idrogeno liquido è una bestia difficile da gestire. Le sue molecole sono minuscole, sfuggono da piccolissime fessure che a occhio nudo non si vedono nemmeno. Eppure, questo combustibile, estremamente volatile e pericoloso se entra in contatto con l’aria, è quello che dà la spinta al razzo per uscire dall’atmosfera terrestre. Durante il test precedente, i tecnici erano riusciti a riempire i serbatoi, ma la perdita era spuntata nella fase di pressurizzazione, subito dopo.
La NASA, consapevole dei rischi, ha deciso di non lasciare nulla al caso: “La sicurezza dell’equipaggio e del personale viene prima di tutto”, ha sottolineato una fonte interna all’agenzia. Solo dopo aver analizzato bene i dati sul comportamento delle nuove guarnizioni si potrà pensare a fissare una nuova data per il “wet dress rehearsal”, cioè la simulazione completa del conto alla rovescia che precede il lancio.
Artemis II, si guarda avanti con prudenza
Se il test darà esito positivo – cosa che sapremo nelle prossime ore – la NASA potrebbe programmare un’altra prova generale già la settimana prossima. Il calendario di Artemis II resta però legato a queste verifiche. La missione, che porterà quattro astronauti in orbita lunare senza allunare, è un passaggio cruciale nel ritorno degli uomini sulla Luna.
Al Kennedy Space Center gli ingegneri sono al lavoro senza sosta. Occhi fissi sui monitor, comunicazioni continue tra le sale controllo e i tecnici sul campo. “C’è tensione, ma anche fiducia”, ha raccontato un tecnico coinvolto. “Abbiamo imparato molto dai test fatti finora e ogni dettaglio viene controllato più volte”.
Attesa e prudenza prima del via libera
Per ora non ci sono annunci ufficiali sulle date del prossimo lancio. La NASA procede con calma: ogni passo viene deciso in base ai dati che arrivano in tempo reale. Fonti vicine al programma Artemis dicono che solo dopo aver escluso ogni rischio legato alle perdite di idrogeno si potrà parlare di una nuova finestra di lancio.
Nel frattempo, cresce l’attesa tra gli addetti ai lavori e gli appassionati di spazio. La missione Artemis II è una tappa fondamentale nella strategia americana per tornare a esplorare la Luna. Ma prima di vedere il razzo decollare serviranno ancora qualche giorno, forse qualche settimana, di pazienza e controlli.