Roma, 28 gennaio 2026 – Sono arrivate oggi le prime immagini tridimensionali dell’atmosfera terrestre, diffuse dall’Agenzia Spaziale Europea e da Eumetsat. Un passo importante per la meteorologia in Europa. Al centro della scena c’è il nuovo satellite meteorologico Mtg-S1, lanciato lo scorso 1° luglio 2025. Grazie a una tecnologia all’avanguardia, promette di cambiare il modo di prevedere il tempo e di capire i fenomeni atmosferici.
Mtg-S1: il satellite che “vede” l’atmosfera in 3D
A bordo del Meteosat Third Generation Sounder-1 (Mtg-S1) c’è l’Infrared Sounder, uno strumento che, come ha spiegato Phil Evans, direttore generale di Eumetsat, “consente di osservare l’instabilità dell’atmosfera in tre dimensioni, molto prima che si formino le nuvole”. Il satellite si trova a 36mila chilometri dalla Terra, in orbita geostazionaria, ed è il primo in Europa ad avere un sensore iperspettrale di questo tipo. La sua costruzione è stata affidata a un consorzio guidato da Thales Alenia Space e Ohb System Ag.
Il funzionamento ricorda quello di un ecoscandaglio: invece di misurare le profondità marine, il fascio infrarosso scansiona tutta l’atmosfera terrestre. Ogni mezz’ora, il satellite effettua una scansione completa del disco terrestre, con una risoluzione di circa 7 chilometri sull’Europa e la capacità di raccogliere dati su ben 2.000 lunghezze d’onda infrarosse. Questi dati consentono di ricostruire la temperatura, l’umidità e la composizione dell’aria a varie altezze, offrendo una visione dettagliata e dinamica del tempo che fa.
Nowcasting: previsioni quasi in tempo reale
La vera novità sta nella possibilità di migliorare il cosiddetto nowcasting, cioè le previsioni meteorologiche quasi in tempo reale. Finora, dicono dall’Esa, non si riusciva a monitorare con questa precisione quei piccoli cambiamenti nell’atmosfera prima che diventassero visibili. “L’Infrared Sounder darà ai meteorologi la possibilità di anticipare l’arrivo di condizioni meteo avverse”, ha spiegato Evans. In pratica, sarà possibile riconoscere i segnali di tempeste o eventi estremi con un anticipo mai visto prima.
I dati del Mtg-S1 si uniranno a quelli del suo “gemello”, il Mtg-Imager, che cattura immagini anche nello spettro visibile e dispone di una tecnologia avanzata per rilevare i fulmini. Insieme, i due satelliti offriranno un quadro ancora più completo e preciso dei fenomeni atmosferici che colpiscono l’Europa e non solo.
Un aiuto per la sicurezza e la ricerca sul clima
Simonetta Cheli, direttrice dei programmi di osservazione della Terra dell’Esa, sottolinea: “Ci aspettiamo che i dati di questa missione cambino il modo in cui prevediamo le tempeste violente in Europa”. Un cambiamento che riguarda non solo i meteorologi, ma anche le comunità e i cittadini, sempre più esposti agli effetti del clima che cambia. Prevedere con più precisione eventi come nubifragi o ondate di calore può fare la differenza per la sicurezza pubblica e la gestione delle emergenze.
Ma non è tutto. Le informazioni raccolte dal Mtg-S1 saranno preziose anche per i climatologi. Analizzando la composizione dell’atmosfera e le variazioni di temperatura a diverse altezze, si potrà migliorare la comprensione del clima globale e affinare i modelli climatici. Un tema che, negli ultimi anni, ha guadagnato sempre più spazio nel dibattito scientifico e politico.
L’Europa punta in alto con la tecnologia spaziale
Il lancio del Mtg-S1 conferma la volontà dell’Europa di investire nella ricerca spaziale legata alla meteorologia. La collaborazione tra Esa ed Eumetsat, insieme al contributo dell’industria aerospaziale europea, ha portato allo sviluppo di una tecnologia che mette il Vecchio Continente in prima linea nel monitoraggio del cielo. Le prime immagini diffuse oggi – dettagliate, tridimensionali, quasi ipnotiche nella loro precisione – sono solo l’inizio di una nuova era per la scienza del clima.
Gli occhi elettronici del Mtg-S1 continueranno a osservare la Terra, giorno e notte. E mentre i dati arriveranno ai centri di calcolo europei, la speranza è che questa nuova capacità di osservazione si traduca in strumenti più efficaci per affrontare un clima sempre più imprevedibile.